Regn forårsaget af de uvidende og sultende negre - konkursramte plantageejere med huse fulde af tjenere, der giver statsmiddage og sulter deres medarbejdere - det frygtelige resultat.
Følgende uddrag fra et privatbrev, skrevet af en kvinde på Sankt Croix til en ven i New York, giver en idé om årsagerne til og resultatet af det nylige oprør blandt negre på øen:
Du har uden tvivl hørt om det frygtelige besøg på vores smukke, men meget ulykkelige ø. Åh, mig! Hvor ofte har jeg ikke troet at et frygteligt resultat ville komme af den måde de fleste af os her har levet på. Som du udmærket ved, havde vi kvinder selvfølgelig ikke meget at byde på. Vi så og vidste at tingene ikke var, som de burde være; at folk havde det langt værre end da de var rigtige slaver. Men hvad kunne vi gøre? Absolut ingenting.
Du ved hvilken tilstand tingene var i før du tog afsted. Plantageejerne var næsten konkurs. I årevis har de levet af "Bureau"-penge, som regeringen gav dem, og jeg tror, at de fleste plantager blev pantsat op til deres fulde værdi. Under alle omstændigheder nægtede Bureauet at yde yderligere lån. Dette bragte tingene næsten til stilstand.
Så blev arbejdsloven afskaffet, og arbejderne skulle arbejde udelukkende for deres "levned". Du husker hvilken slags "levned" det var. Rådden sild og surt majsmel. Det undrer mig ikke at de stakkels skabninger til sidst besluttede sig for, at deres situation ikke kunne være værre. Frøken S---- overhørte dem en nat sige at hvis arbejdsloven blev afskaffet, ville de "brænde alt omkring sig". Nå, de har holdt deres ord, for ud af halvfems godser har vi kun syv tilbage. Hele øen er en sort ruin, med undtagelse af Christiansted og dens umiddelbare nabolag.
Reduktionen af soldaterne og nedbrydningen af fortet i Frederiksted fremskyndede afslutningen. Specialpolitiet som så meget afhang af, var i virkeligheden hovedmændene i oprøret. Én mand, en specialpolitimand på en ejendom midt på øen, var hovedarbejderen i hele affæren. Da han blev taget, havde han et papir i lommen med hele planen og navnene på alle sine "officerer". Han blev henrettet sammen med næsten to hundrede andre. Stakkels sjæle! Jeg har ondt af dem. I ved hvor dårligt de blev behandlet - førsteklasses arbejdere fik kun tyve cent om dagen i gode tider og andenklasses ti cent. Hvis det ikke havde været for deres "proviantjord" og de svin og fjerkræ, de plejede at opdrætte og bære til markedet om lørdagen, ved jeg ikke hvordan de ville have overlevet; og de syge blev taget hånd om, mens de var slaver, men efter frigørelsen forfaldt alle sygehusene, for de blev ikke brugt. Syge mennesker blev i deres huse. Hvilke huse! - lukkede stenpladser, som fængsler, uden solskin eller luft i dem; eller hvis de var meget syge, fik de en lægeerklæring og tog ind til byen på hospitalet. Så tiggede de gamle mennesker, der havde forladt arbejde, - stakkels skabninger, glade for at sy sig tøj af gamle poser - fra butiksejerne i byen. Og de frygtelige sygdomme de levede med - spedalskhed, elefantiasis og mange andre ukendte sygdomme i fugtige klimaer.
Udover al denne elendighed blev negrene ofte mishandlet af plantageejerne. Jeg kender tilfælde, hvor deres penge blev nægtet af forvalterne på den mest uretfærdige måde, og tilfælde hvor negre blev pisket ihjel - et tilfælde fordi den hest, som hans herre havde tilmeldt et væddeløb, faldt og skar sine knæ. Han lod den ulykkelige dreng holde nede over bunken af græs, og han selv - en hvid mand - piskede drengen ihjel. Han blev straffet med en bøde på 300 dollars. Dette blev generelt omtalt som meget strengt, og mange sagde at det var forkert at give manden en bøde på så stort et beløb for så lille en forseelse. I et andet tilfælde slap manden ved at forlade øen.
Du ved også hvordan plantageejerne i mange tilfælde levede - huse fulde af tjenere, middage med fire eller fem retter, vin og cigarer af bedste kvalitet. At en sådan tilstand ikke kunne vare ved, kunne enhver med bare en smule sund fornuft have vidst.
Vor smukke ø, vil den nogensinde komme sig over dette slag? Hvad skal der blive af de hundredvis af kvinder og børn der er blevet hjemløse og fattige? En hvid plantageejer mistede livet. Han blev myrdet af negrene. Nogle af de danske soldater blev også dræbt af de rasende negre. Deres hævn har været fuldstændig og frygtelig.
Jeg tror at nogle af negrene ønskede at forlade øen da arbejdsloven blev afskaffet, men deres tilladelser blev nægtet af plantageejerne. I er selvfølgelig klar over at en arbejder ikke kan forlade en ejendom uden en tilladelse fra forvalteren. Hvis han bliver taget i byen eller på en anden ejendom, bliver han arresteret og straffet. Det ville have været klogere at have ladet dem gå, for sådan en fremgangsmåde kunne have reddet vores stakkels ø. Tænk på de smukke hjem der blev ødelagt af de uvidende skabninger i deres vanvittige fortvivlelse!
Hvor er det en skam at vi ikke tog hensyn til de højlydte klager som folk så ofte har fremsat. Jeg har selv set dem da lønningsaftenen kom og der ikke var penge til dem, gå op og ned i timevis og bande og true, mens plantageejerne i mellemtiden sad indenfor og spillede kort og drak udsøgte vine. Hvad skal der nu blive af alle de centrale fabrikker? Jeg frygter at de penge der blev brugt på dem, er blevet smidt væk. Vores stakkels lille "Vestindiens Have" levede og blomstrede videre gennem jordskælv og orkaner, men jeg frygter at den nu har fået sit dødsstød.
Da regeringen sendte bud efter hjælp, kom engelske og franske krigsfolk til undsætning, og de stakkels negre blev jaget i bakkerne som vildt. Du kan bebrejde mig, men jeg kan ikke lade være med at have en vis medlidenhed med dem. Mens jeg skriver, går solen ned og havet omkring vores ø er som et lag af perle og guld. Hvor bølgende sukkerrørsmarker plejede at fange den nedgående sols skær, når den gav dem sit sidste kys for natten, er der intet andet tilbage end et stort område af aske. Afgrøden er helt brændt, og selv de negerlandsbyer, du plejede at beundre så meget, er øde.
Disse landsbyer plejede at være meget smukke, for negrene havde en smuk skik, der var nedarvet fra gamle, gamle tider, og jeg tror, den oprindeligt blev bragt af dem fra Afrika. Hver gang et barn blev født på den dag, plantede de et træ så tæt på deres hus som muligt. De havde en overtro om, at hvis træet voksede og trivedes, ville barnet leve og trives; men hvis træet visnede og døde, skulle den lille også omkomme. Man kunne se de ængstelige mødre ved solnedgang hælde vand på jorden og med øjne, der var skarpe af kærlighed, se på de små grønne skud, der begyndte at springe frem. Alle havde en forskellig smag. Nogle vælger én slags træ, andre en anden, og da skikken er så gammel og almindelig, var vores negerlandsbyer en klynge af høje, spredte tamarind-, mango- eller sapodillatræer med hist og her en høj palme. De fleste af dem er omkommet, så der synes trods alt at være en vis sandhed i den gamle overtro. De palmer, der stadig er tilbage, synes at vifte sørgmodigt med hovedet over de sorte ruiner af vores ene dejlige ø. Til tider føler jeg det, som om det bare var en frygtelig drøm, men ak! det er en drøm, man ikke kan vågne op fra.
Husker du Mount Stuart med sin have, hvor blomster fra alle dele af verden trivedes? Den er helt ødelagt. Et par godser i nærheden af Christiansted står stadig tilbage og fortæller historien om tidligere pragt - "Golden Rock", "The Hope" og nogle andre.
Vi er alle fortabte i tvivl om, hvad der vil blive af os. Jeg formoder at de der har midlerne til det, vil forlade øen, og Santa Cruz vil snart blive som San Domingo - opgivet til at være en vildmark.
Rain Wrought by the Ignorant and Famishing Negroes - Bankrupt Planters with Houses Full of Servants Giving State Dinners and Starving Their Peer Laborers - The Fearful Result.
The following extrats from a private letter, written by a lady in Santa Cruz to a friend in New York, give some idea of the causes and result of the recent insurrection of negroes in that island:
You doubtless have heard of the fearful visitation to our beautiful but most unfortunate island. Ah, me! how often have I thought some dreadful result would come of the way most of us haved live here. Of course, as you well know, we ladies had not much in our power. We saw and knew that things were not as they should be; that the people were far worse off than when they were real slaves. But what could we do? Absolutely nothing.
You know what a state things were in before you left. The planters were almost bankrupt. For years they have been living on "Bureau" money, given them by Government, and I believe at last most of the states were in this way mortgaged up to their full value. At all events, the Bureau refused to make any more advances. This brought matters almost to a standstill.
Then the labor act was done away with and the laborers were supposed to work for their "keep" alone. You remember what sort of "keep" it was. Rotten herring and sour corn meal. I do not wonder that the poor creatures at length made up their minds that their position could not be worse. Miss S---- overheard them saying one night that if the labor act was done away with they would "burn all before them." Well, they have kept their word, for out of ninety estates we have only seven left. The whole island is a blackened ruin, with the exception og Christiansted and its immediate neightbourhood.
Ingen kommentarer:
Send en kommentar