Helge Bonnén lærte at spille klaver Agnes Adler, Edgar Henrichsen og Anders Rachlew og teoriundervisning af Vilhelm Rosenberg og Edgar Henrichsen. Han debuterede som komponist og pianist i 1916. Bonnén gav i 1922 den formodentlig første danske opførelse af Claude Debussys Suite bergamasque (komp. 1890, rev. 1905) samt af Maurice Ravels Le tombeau de Couperin (1914-17). I årene 1925-1929 var Bonnén den første redaktør af Dansk Musik-Tidsskrift.
Før "Unge Tonekunstneres" Musikfest i Tivoli.
De vil spille ind i Sommer, hvad de koncerterede ud i Vinter.
Tivoli bliver et eneste Brus af Sang og Musik paa Tirsdag.
Komponisten og Klaverspilleren Helge Bonnén.
- I Morgen bliver der stor Musikfest i Tivoli - i dejligt Vejr og med Assistance af Kammersanger Peter Cornelius som Gæst, "Bel Canto", der synger for første Gang efter Hjemkomsten fra Finland, de centraliserede Sangforeninger, som tæller to Hundrede Mand, "Arion", "Forsvarsbrødrenes Sangkor", "Dur og Moll" og atten syngende Solister foruden et stort Antal spillende.
Det var Foreningen "Unge Tonekunstnerens Formand, Komponisten og Klaverspilleren Helge Bonnén, som talte saaledes, og han havde en Varme og Begejstring i sin Stemme, som maatte kunne overbevise selv den værste Skeptiker.
- Hvor kan De vide, at det bliver dejligt Vejr? spurgte vi.
- Jeg er vis paa, at alle, ogsaa Vejret, vil støtte os, fortsatte han - for vort Formaal er godt, og vort Underskud er stort.
Om Vinteren giver vi vore Penge ud til Abonnementskoncerler, ved hvilke vi bringer unge Talenter frem, og til de internationale Koncerter, franske, czekiske o. s. v. som vi har faaet saa megen Anerkendelse for. Nu skal vi samle Kraft til den kommende Sæson - og vi møder med et Kæmpeprogram paa Tirsdag. Tivoli bliver eet eneste Brus af Sang og Musik lige fra Kl. 7,30 til Kl. 11,30
- Hvem er det, der bruser?
- Sangeren Anker Olsen synger nye Sange af Riis Magnussen og mig i Koncertsalen, og der opføres Lange-Müllers "Niels Ebbesen" for Soli, Mandskor og Orkester. Violinisten Mogens Hansen spiller vor Formand, Launy Grøndahls nye Violinkoncert, og kgl. Kapelmusikus Vilhelm Aarkrogh spiller hans nye Koncert for Trækbasun. Paa Pantomimeteatret synger tresindstyve Sangere under Ledelse af Richard Østerfeld, og der opføres Gades "Elverskud" med Frk. Stella Hellemann som Moderen, Emil Friis som Oluf og et Solistkor med Kunstnerinder som Frk. Else Schøtt. Frk. Ebba Søgaard-Larsen, Fru Kamma Jordan -
- Det er nok I Det er nok! afbrød vi.
- Det bruser allerede af saa megen Musik inde i vort Hoved, at vi er overbevist om, at det vil blive prægtigt Vejr paa Tirsdag.
- Kgl. Koncertmester Peder Lynged bliver Dirigent for det forstærkede Orkester, fortsatte Helge Bonnén -,
- Det er utænkeligt at Vejret skulde svigte saa megen talentfuld Ungdom, sagde vi - og det er endnu mere utænkeligt, at Publikum skulde gøre det.
Hélas.
(Nationaltidende 29. juni 1925).
Foto fra Berlingske Politiske og Avertissementstidende, Aften 26. juni 1925 der bragte en stort set enslydende artikel.
Koncerten i Haandværkerforeningen paa Søndag.
Haandværker- og Industriforeningen aabner paa Søndag sin Vintersæson med en Koncertaften, hvortil man har engageret saa kendte Navne som Koncertsangerinde Fru Dagmar Samuel Hahn og Operasangerinde Frøken Gerda Goll samt Pianisten Helge Bonnen. Frk. Gerda Goll gjorde sidste Vinter Springet fra Koncerttribunen til Scenens skraa Brædder, idet hun uden Varsel overtog Titelrollen i "Grevinde Mariza" paa Scala. Forsøget faldt heldigt ud. Kritikerne var enige om, at Debutantinden var et dramatisk og sangligt Talent. Efter denne Sukces to Gerda Goll paa Tourné i Norge, og overalt roses hun for sin smukke Stemme.
Fru Samuel Hahn har jo tidligere sunget her i Byen, saa hun er ikke Horsenianerne ukendt. Hun har fejret store Triumfer baade her og i Udlandet, og hun gælder for at være en Sangerinde af Rang.Endelig er der Helge Bonnen, der vil akkompagnere de to Sangerinder og spille Ting bl. a. af Mendelssohn, Bartholdy, Cesar Frank og Claude Debussy. Et Blad skriver om ham: "Helge Bonnen er modnet kunstnerisk set, og han har bevaret sin herligt ungdommelige Forkærlighed for det overraskende, det nye, det, der ikke er Allemandssag. Hans Tekniks Properhed taaler Koncertsalens skarpeste Lys"
Uden Tvivl har man Lov til at vente sig en virkelig udbytterig Sang- og Musikaften.
(Horsens Social-Demokrat 1. oktober 1925).
Han medvirkede som en af første i radioen i Ryvang Radios festkoncert for P. E. Lange-Müller hvor han såvel holdt festtalen som spillede klaver.
- Det er i Aften, "De unge Tonekunstneres Selskab" holder deres Festkoncert til Ære for Komponisten Lange-Müller i Anledning af hans forestaaende 75-Aars Fødselsdag.
Vi moder Selskabets Formand, Helge Bonnén, som fortæller os følgende om det Forløb, Aftenen vil faa, hvis den kommer til at gaa programmæssigt:
- Det bliver i Odd Fellow-Palaiets mindre Sal, og det bliver den eneste Festkoncert, da selve Fødselsdagsfesten er henlagt til Det kgl. Teater. Lange-Müller kommer til Stede, og jeg indleder med at henvende en lille Tale til ham, en Hilsen fra Ungdommen.
Derefter træder Ungdommen selv frem paa Tribunen for at synge og spille hans Toner. Fru Lilly Gade, Ove Peters og Erik Rytter vil spille hans Trio, Fru Stella Hellemann synger "Sulamiths Sange", Fru Gudrun Seligmann spiller nogle Klaverstykker, Fru Lis Mogensen synger, ledsaget af en Damesekstet, Aria Pastorale, og hun akkompagneres paa et sjældent, gammelt Hammerklaver, Hornung & Møller har laant os, og som endnu aldrig har været udenfor Firmaets Lokaler.
Der er endnu flere Medvirkende -
- Det bliver, kort sagt, Ungdommens Hyldest til den gamle Mester?
- Det bliver det! siger Helge Bonnén med et Udtryk, der viser, at de Unge glæder sig til i Aften. - Og jeg kan betro Dem. at Koncerten, som vi forhaabentlig faar fuldt Hus til, skal slutte med Touche og Laurbær!
(Nationaltidende 26. november 1925).
I 1920 var Bonnén medstifter af Unge Tonekunstneres Selskab og dets formand i to perioder: 1920-22 og 1925-28. Selskabet var blevet dannet i 1925 ved sammenslutning af to solistforeninger og havde ca. 250 medlemmer.
Unge Toner.
Helge Bonnén fortæller om Kammeratskabets Indflydelse paa Kunsten og paa Kunstneren - og om UngeTonekunstneres Selskab.
Helge Bonnen tager sige Briller af og lægger dem foran sig paa bordet:
- Jo - for jeg skal jo tale, siger han ivrigt, og ikke spille .... der er Forskel ....
- Hvor stammer Deres Navn fra?
- Vi er gamle .... fra det 15de-16de Aarhundrede, og vi er Vestfrisere .... vores Forfædre var alle Haandværksmestre, uden Spor af Sjov i .... det er først begyndt med Folmer og mig .. Min Far, som bor paa Fyn, giftede sig med en rigtig Skibsrederdatter, og det er fra Mor, vi har, min Broder og jeg, vore kunstneriske Evner og Interesser .... men hvad der er det allervigtigste: Mor er et enestaaende elskeligt Menneske .... det er ogsaa hende, som har næret vore Kunstneriske Længsler .... ; Jeg løb af Skole, inden jeg blev Student og jeg tudede mig til at blive Pianist, Mor kan ikke holde ud at se nogen græde....
- De har stiftet Unge Tonekunstneres Selskab, hvad er det ?
- Ja, det har jeg .... jeg fik Idéen ved at læse Rostands vidunderlige Bog om Musiken i vore Dage .... Han aabnede mit Blik for, hvad Sammenslutning og Kammeratskab betyder, og saa vilde jeg forsøge saadan noget her i Landet .... og nu arbejder vor Forening - fuldkommen internationalt.
- Hvad vil det sige
- Det vil sige, at vi hvert Aar, paa vor slunkne Pengekasses Bekostning, beder nogle udenlandske Kolleger her op for at lade deres Toner lyde til Gengæld giver vi dem saa en lille Prøve paa vore egne.
- Bliver det ikke let en selskabelig Forening?
- Næ - æ-h - og - jo. Stundom er vi kun kammeratlige, til andre lider bliver vi Musikforening i almindolig Forstand. Vi giver ogsaa Koncerter til Fordel for trængende Kolleger, men først og fremmest, saa hæger vi om vort Kælebarn: de internationale Koncerter .... Vi trænger til herhjemme athente Inspiration hos baade nære og fjerne Dyrkere af Musikens Kunst.
- Er vi ved at staa stille?
- Nej, absolut nej .... det kan man da ikke sige, naar vi har et saa stort Navn som Carl Nielsen.
Helge Bonnén.
- Er et Navn nok ?
- Næh, naturligvis ikke .... men der ligger mange Muligheder i det opvoksende Slægtled af Musikere .... Man har Lov at haabe, at netop det, at vi her i Landet kan modes med Kolleger udefra, at det vil sætte Spor Fremtiden ....
- Har De set Resultater?
- Ja - a hos flere af vore unge Komponister .... Knudåge Riisager er en af dem.
- Vil De kalde ham typisk dansk?
- Absolut nej .... han repræsenterer, i Øjeblikket, det spekulativt moderne, hos ham spiller Intelligensen og Tanken Hovedrollen .... men .... efter met Kendskab til ham, saa haaber jeg, at Hjertet ogsaa engang vil trarnge igennem og skabe den helt ægte Kunstner.
- Er dansk Tonekunst ikke for Tiden ude i Eksperimenternes Fare?
- Egentlig ikke andre end ham .. eller bygger vi paa Carl Nielsen og hvad han har skabt og lært os
- Er der slet ingen, som ønsker at fortsætte i Gades, Hartmanns, Heises og Weyses Spor ?
-Nej .... vi har kun saa faa Romantikere Siegfried Salomon med sin Leonora Christina, jo, og saa Riis-Magnussen .... om ham har Kammersanger Hansen sagt, at han var den moderne Heise .... og det maa man dog sige betyder noget
- Har den internationale kammeratskabsfølelse bragt den Lykke, De ventede Dem?
- Jeg vil sige, at blandt et lille Mindretal finder man de Venner, man kan sætte sin Lid til Livet ud ... men de er, desværre, saa faa... Vi haaber jo, al den Dag kommer, hvor vi alle gaar op i en større Harmoni af kammeratskab og Forstaaelse, da først betyder vor Forening noget ....
- Det gør den altaa ikke nu?
- Ak, det er saa menneskeligt. . . .
- Skabes den bedste kunst ikke ud af Ensomhed og Bitterhed?
- Af Ensomhed - og Kærlighed .... men for mig er det en Livsbetingelse. at jeg møder Sympati uden den kan jeg ikke arbejde .... og jeg ved, der er mange, som føler paa samme Maade ... derfor har jeg stiftet vores Selskab ....
Christian Houmark.
(B. T. 30.november 1926).
Han var medarbejder ved blade Radio Magasinet 1927-29, Ugens Radio 1928 og Radiolytteren. Samt stifter og kunstnerisk leder af Operaselskabet af 1932, hvor han i øvrigt også fungerede som kapelmester. Han stod 1933-1934 i spidsen for de første danske opførelser af Maurice Ravels opera L’heure espagnole (komp. 1907-1911) og Kurt Weills og Bertolt Brechts Mahagonny (komp. 1927). Han stiftede Tonekunstnerfondet af 1941 og var første formand til 1950.
Bonnén udgav i 1946 biografien P.E. Lange-Müller og i 1960 Bogen om Folmer Bonnén, Helge Bonnéns bror, som foruden at være maler også komponerede.
Helge Bonnén skrev klaverværket Variationer og Finale op. 10 fra 1922, hovedværket Spoon River Antologien over Edgar Lee Masters' berømte digtsamling (1937). Desuden skrev og udgav han en del sange hos Wilhelm Hansen
I 1946 fik Bonnén udgivet København: Billeder fra en Storby med illustrationer af Alex Garff.
Helge Bonnens gravsted på Vestre Kirkegård, Afdeling 6, række 17, nummer 15. Foto Erik Nicolaisen Høy.
Se også:
Vor Tids danske Musikere og Tonekunstnere (København: Forlaget Vort Land, 1937), s. 84f.
Vagn Kappel: ”Helge Bonnén”, Ejnar Jacobsen og Vagn Kappel: Musikkens Mestre. Danske Komponister. København: Jul. Gjellerups Forlag, 1947, s. 472f.
Musikken Hvem Hvad Hvor. Biografier bd. 1. København: Politikens forlag, 1961, s. 79.
Michael Fjeldsøe: Den fortrængte modernisme – den ny musik i dansk musikliv 1920-1940. København: Hr. Nilsson, 1999.